电弧常被当做电气火灾的元凶。实际上并非那么简单。电弧是生产生活中的常见现象，无论是在干燥地毯上行走时产生的放电现象还是闪电现象都有电弧出现。电弧是电流穿越气体（通常是空气）发生的现象。电弧可以是电火花和电弧的统称，二者没有明显区别，电火花转瞬即逝，而电弧则可持续相对较长的时间。

电弧的持续条件

如果要使电弧能够持续下去，则需要电离导体产生的蒸气不断地补充到周围环境中去。同时由于空气是较好的绝缘体，因此大气环境下要在两导体之间产生电弧不仅需要很高的电压，而且导体的间距还必须十分小。但是电弧一旦出现，导体之间由金属蒸气和电离作用产生空气分子组成的导电路径就能维持此电弧。

电弧的能量

由于电弧持续时间可从几微秒到几百秒，从门把手上的小型静电弧到大规模的弧光放电，电弧释放的热量可以从几微焦到几百万焦不等。因此，电弧引燃其他物质的能力主要依赖于持续时间、电流强度及可燃物对电弧的灵敏度（如物理和化学特性）。

电弧未必点燃可燃物

尽管电弧可以产生几千度的高温，但由于其作用范围十分小，所以，除非距离十分近，否则一般的可燃物很难被其引燃。与固体可燃物质相比，气体可燃物质（包括绝缘物质分解生成的蒸气）被点燃的概率更大些。但那些很细的或很薄的固体可燃物质（如纸张）有时也可被持续时间较长、能量较高的电弧点燃。

当过大电流流经金属导体时，其温度可达到熔点。一旦发生熔化，导线会发生熔断且在此处产生电弧（电压高时或许会持续产生电弧），此高温电弧熔化产生的金属液滴落到附近物体表面上时重新凝结成滴状。尽管这些炽热微粒温度十分高，但一般情况下却很难引燃周围的固体可燃物质。

能够被电弧点燃的情形

电弧的持续时间对于其点燃能力影响较大。在实际电路中，由于过流保护装置的存在，使得电弧能够持续的时间较短。因此，一般情况下，电弧几乎不能点燃任何固体可燃物质，除非过流保护装置不起作用或是固体可燃物质很细碎（棉花废料或碎锯末）且两者直接接触时才有可能。对于易燃的气体，由于其较低的点燃能，即便与较小的电弧直接接触也会被点燃。

注：本文部分内容摘自《柯克火灾调查》

曹刚律师是《中华人民共和国消防法》和《辽宁省消防条例》起草人之一。辽宁省自然科学技术成果奖获得者。北京市炜衡律师事务所火灾爆炸与应急管理法律专委会主任。北京市炜衡（沈阳）律师事务所高级合伙人。